Cuando un Papa muere, el mundo se detiene por un momento, pero dentro del Vaticano comienza una de las tradiciones más antiguas y misteriosas de la Iglesia Católica: el cónclave. Ese proceso lleno de simbolismo, rezos, secretos y decisiones históricas que culmina con el icónico anuncio: “Habemus Papam”. ¿Pero qué pasa realmente detrás de esas puertas cerradas? Aquí te lo contamos sin rodeos.

El origen del cónclave: cuando encerraron a los cardenales

Todo comenzó hace siglos, cuando los habitantes de una ciudad italiana literalmente encerraron a los cardenales porque no se decidían por un nuevo Papa. Así, nació el “cónclave” (del latín cum clave, es decir, “bajo llave”). Aquella vez duró casi tres años y terminó con la elección de Gregorio X. A partir de ahí, se establecieron reglas claras para evitar presiones externas, y aunque con el tiempo se han suavizado (sí, incluso hubo épocas en las que podían entrar con coñac), la esencia del aislamiento sigue siendo parte del ritual.

¿Qué pasa durante el cónclave?

El cónclave se activa entre 15 y 20 días después del fallecimiento del Papa. Los cardenales menores de 80 años (actualmente 138) se reúnen en la Basílica de San Pedro para una misa especial, y luego entran en la Capilla Sixtina, donde se lleva a cabo la votación secreta. Cada uno escribe en una papeleta el nombre del candidato, la cual se quema junto con otras al final de cada ronda. El humo negro significa que no hay decisión; el blanco anuncia al nuevo pontífice. Hasta llegar a ese punto, nadie puede salir, ni tener contacto con el exterior.

De la votación a la fumata blanca

Cuando un candidato alcanza los dos tercios de los votos, se le pregunta si acepta convertirse en Papa. Si dice que sí, elige su nombre pontificio y se viste por primera vez con la sotana blanca en la Sala de las Lágrimas. Luego, se presenta ante el mundo desde la logia central del Vaticano. Ese instante es histórico y profundamente simbólico: no sólo hay un nuevo líder espiritual, sino también un nuevo jefe de Estado en el Vaticano.

¿Y los mexicanos? ¡Sí hay candidatos al papado!

Aunque no hay favoritos oficiales, sí existen nombres que resuenan fuerte. Entre los cardenales mexicanos más mencionados están Carlos Aguiar Retes, arzobispo primado de México; y Francisco Robles Ortega, arzobispo de Guadalajara. Ambos tienen experiencia, reconocimiento internacional y han estado muy activos en los últimos años dentro del Vaticano. Si uno de ellos fuera elegido, sería el primer Papa mexicano de la historia… y eso, sin duda, sería un hecho histórico para América Latina.

El cónclave no es solo una votación secreta: es un ritual milenario que combina tradición, espiritualidad y hasta algo de drama. Cada detalle está cuidado y pensado para que la decisión no sea solo política, sino profundamente espiritual. Y aunque los nombres cambian, el peso del rol sigue siendo el mismo: liderar a millones de fieles en todo el mundo. Con la Iglesia preparándose para este proceso, el mundo entero vuelve a mirar hacia la pequeña chimenea del Vaticano, esperando el momento en que el humo blanco anuncie al próximo Papa.