El altar de muertos debe tener varios elementos esenciales. Si faltara uno de ellos, se perdería una parte de su significado.

Un elemento muy importante en la celebración del Día de Muertos y que se ha transmitido a lo largo de generaciones, es la colocación del altar, una ofrenda llena de colores, sabores y olores que realizan las familias mexicanas para honrar la memoria de los que ya no están y recibir sus almas, aunque sea solo por una noche, en el mundo de los vivos.

La ofrenda del Día de Muertos es una mezcla cultural donde los europeos pusieron algunas flores, ceras, velas y veladoras y los indígenas le agregaron el sahumerio con su copal, la comida y la flor de cempasúchil (Zempoalxóchitl).

El altar de muertos debe tener varios elementos esenciales. Si faltara uno de ellos, se perdería una parte de su significado.

Los 7 niveles y su significado

Los siete niveles del Altar de Día de Muertos son una representación simbólica de la vida, la muerte y el viaje de las almas de los difuntos. Cada nivel tiene un propósito y un significado específico.

Primer nivel 

En este piso se encuentra la tierra y se suele colocar una cruz hecha a base de sal, pétalos de flores para proteger el altar o ceniza. Debe hacerse en los cuatro puntos cardinales.

Segundo Nivel

El segundo nivel representa el elemento del agua, que es esencial para la vida. Se coloca un recipiente con agua en este nivel para saciar la sed de las almas y para purificarlas en su viaje

Tercer Nivel 

Para el tercer nivel se colocan alimentos, como el pan de muerto, frutas, tamales y otros platillos que solían gustar al difunto. Esto representa la comida terrenal que el difunto solía disfrutar.

Cuarto nivel

En este piso se sitúan objetos que representan al viento, sea papel picado o cintas de colores. Vale decir que este elemento simboliza la unión entre el mundo terrenal y el más allá.

Quinto Nivel

Llegamos al espacio floral. Aquí es donde se colocan flores como cempasúchil. Suelen darse como aporte de belleza y fragancia al altar.

Sexto Nivel

Se coloca inciensoo copal para purificar el ambiente y elevar las oraciones y los pensamientos hacia el cielo.

Séptimo Nivel

En la parte superior del altar, se coloca unaimagen religiosa, como una figura de la Virgen María o algún santo, para simbolizar la protección divina y la bendición de los difuntos.

¿Cuándo se deben de encender las velas del altar de muertos? 

Las velas son una parte importante, ya que iluminan el camino de las almas hacia el altar y simbolizan la luz que guía a los difuntos de regreso al mundo de los vivos. 

Este es el significado del encendido de las velas por día desde el 28 de octubre hasta el 2 de noviembre.

• 28 de octubre: la tradición indica que ese día las ánimas llegan solas
• 29 de octubre: se enciende una vela en honor a los muertos olvidados y desamparados.
• 30 de octubre: se enciende una vela o cirio nuevo que ayude a las almas que murieron en un accidente.
• 31 de octubre: se hace un altar de muertos y se encienden las velas para los niños que fallecieron sin recibir el bautismo.
• 1 de noviembre: en el Día de Todos los Santos el altar se dedica a todos los niños que murieron.
• 2 de noviembre: Día de los Fieles Difuntos se consagra a los adultos o muertos grandes.

¿Qué debe de llevar el altar de muertos?

El agua:  Se ofrece a las ánimas para que mitiguen su sed después de su largo recorrido y para que fortalezcan su regreso.

La sal: El elemento de purificación, sirve para que el cuerpo no se corrompa, en su viaje de ida y vuelta para el siguiente año.

Velas y veladoras:  La flama que producen significa “la luz”, la fe, la esperanza. Es una guía para que las ánimas puedan llegar a sus antiguos lugares y alumbrar el regreso a su morada.

Copal e incienso: Se utiliza para limpiar al lugar de los malos espíritus y así el alma pueda entrar a su casa sin ningún peligro.

Las flores: Son símbolo de la festividad por sus colores y estelas aromáticas. Adornan y aromatizan el lugar durante la estancia del ánima, la cual al marcharse se irá contenta.

El petate: En este particular día funciona para que las ánimas descansen, así como de mantel para colocar los alimentos de la ofrenda.

El izcuintle: El perrito izcuintle, es el que ayuda a las almas a cruzar el caudaloso río Chiconauhuapan, que es el último paso para llegar al Mictlán.

Calaveritas: las calaveritas, o pequeñas calaveras, son un símbolo icónico de la festividad y representan la muerte según la tradición de las culturas mesoamericanas.

Comida: es preparada y ofrecida en honor a los difuntos, como un gesto de afecto. Se coloca la comida y bebida favorita de la persona fallecida.

Fotografía: las imágenes de los difuntos se incluyen en la ofrenda como un medio para recordar a los seres queridos a quienes se dedica el altar.

Pan de muerto: este pan tradicional es uno de los elementos más apreciados en el altar y simboliza la fraternidad y el afecto hacia los seres queridos que ya han partido.